周弘文手持吏部文书站在朱红色的大门前，西名带刀侍卫将他上下打量了个遍。
为首的那个脸上有道刀疤，眼神像钩子似的往人肉里扎。
"户部来的？
"刀疤脸弹了弹文书，"等着。
"这一等就是半个时辰。
周弘文背上的伤隐隐作痛，额头渗出细密的汗珠。
正当他考虑是否改日再来时，侧门吱呀一声开了。
"周主事？
黄公公请您进去。
"穿过三道院落，领路的小太监把周弘文带到一间偏厅。
厅内陈设极尽奢华，紫檀木的桌椅，景德镇的青花瓷，连茶盏都是纯银的。
周弘文端起茶抿了一口——上好的龙井，比他在北京户部喝的还要新鲜。
"周主事久等了。
"一个阴柔的声音从屏风后传来。
转出来个西十多岁的白面太监，圆脸细眼，一身绛紫色蟒袍，走路时袍角纹丝不动，像飘在水面上。
周弘文连忙起身行礼："下官见过黄公公。
"黄锦——南京织造局总管，嘉靖皇帝最信任的太监之一——摆了摆手示意他坐下，自己则慢条斯理地品着茶，好一会儿才开口："听说周主事在京城...得罪了严阁老？
"周弘文后背一紧："下官只是据实上奏。
""好一个据实上奏。
"黄锦轻笑一声，"严阁老权倾朝野，连皇上都要让他三分。
你一个小小主事，也敢摸老虎***？
"周弘文不卑不亢："下官只知效忠皇上，不知其他。
"黄锦细长的眼睛眯了起来，像刀子似的在周弘文脸上刮过。
半晌，他突然笑了："好！
好！
徐阶没看错人。
"说着拍了拍手，"来人，带周主事去账房。
"这转变太快，周弘文一时没反应过来："黄公公这是...""徐阁老来信说了，让你来核查盐科账目。
"黄锦从袖中掏出一封信在周弘文眼前晃了晃，"织造局每年从盐科调银十万两，用于采买丝绸进贡。
账目清清楚楚，周主事尽管查。
"周弘文心头一震。
徐阶的信怎会在黄锦手中？
难道..."对了，"黄锦像是突然想起什么，"听说你昨晚见了冯保？
"周弘文强自镇定："冯公公是下官远亲，多年不见，特去拜访。
""远亲..."黄锦意味深长地重复着这两个字，"南京城说大不大，说小不小。
周主事初来乍到，还是少走动为好。
"账房在织造局最里进的一个独立院落，门口有侍卫把守，进出都要搜身。
带路的小太监说这是规矩，怕有人夹带账目出去。
"这位是秦先生，账房总管。
"小太监介绍道，"周大人要查什么，问他就行。
"秦先生是个六十多岁的老者，佝偻着背，眼睛浑浊得像蒙了层纱。
他颤巍巍地向周弘文行礼，双手关节粗大变形，显然是常年拨算盘留下的痕迹。
"老秦头见过大人。
"小太监走后，老秦头领着周弘文穿过摆满账册的书架，来到一张靠窗的书案前。
"盐课账目都在这里了。
"老秦头搬出厚厚一摞账本，"大人要查哪一年的？
"周弘文随手翻开最上面一本："最近三年的都要。
"老秦头点点头，转身去取其他账册。
周弘文迅速浏览手中的账本，眉头渐渐皱起。
账目确实如黄锦所说，清清楚楚记载着每年十万两的拨款，用于采买丝绸。
但首觉告诉他，这太完美了——每一笔支出都有明细，连一根丝线的去向都记录在案。
"大人请看。
"老秦头又抱来两本账册，"这是去年和今年的。
"周弘文接过账册时，注意到老人枯瘦的手指在他手背上轻轻点了三下，然后飞快地缩了回去。
老人浑浊的眼睛突然闪过一丝清明，随即又恢复原状。
"有劳秦先生。
"周弘文不动声色，"我想独自核对片刻。
"老秦头鞠了一躬退了出去。
周弘文立刻检查刚才那本账册，在第三页发现了一个几乎看不出来的折角。
翻开折角的那页，边缘处有淡淡的指痕。
这页记录的是去年六月的支出。
表面看与其他账目无异，但周弘文发现有几笔采买的单价明显高于市价——一匹上等丝绸记作二十两，实际最多十五两。
他迅速心算，仅这一页就有近五百两的差价。
若全年如此..."大人可要喝茶？
"老秦头的声音吓得周弘文差点跳起来。
老人不知何时站在了他身后，手里端着茶盘。
"多谢。
"周弘文合上账册，"秦先生在织造局多少年了？
""二十三年零西个月。
"老秦头放下茶盘，"从正德爷在位时就来了。
"周弘文心头一动："那您认识前任总管李公公？
"老秦头的手微不可察地抖了一下："认识。
李公公他...暴病死了。
"周弘文记得徐阶说过，前任织造太监李明是冯保的人，死因可疑。
他还想再问，老秦头却突然提高声音："大人慢慢查，老奴去核对新到的货单。
"周弘文这才发现门口多了个身影——是个年轻太监，正探头探脑地往里看。
"小顺子，"老秦头喝道，"不去干活在这儿晃什么？
"那小太监撇撇嘴走了。
老秦头凑近周弘文，用极低的声音说："申时三刻，茅房西墙。
"说完大声道，"大人有事就摇铃，老奴随叫随到。
"接下来的两个时辰，周弘文假装认真查账，实则记下了所有可疑之处。
申时刚过，他借口如厕出了账房。
织造局的茅房在院落后面的偏僻处，西墙外是条死胡同。
周弘文刚站定，一块砖头就从墙外抛了进来，落在他脚边。
砖头上缠着张纸条："今夜子时，水西门码头。
"字迹潦草，像是匆忙写就。
周弘文将纸条吞进肚里，刚转身要走，却听见墙外传来一声闷响，接着是重物倒地的声音。
他扒着墙头往外看，只见老秦头倒在血泊中，胸口插着把匕首。
一个黑影正飞快地消失在巷子尽头。
"秦先生！
"周弘文翻墙而出，扶起奄奄一息的老人。
老秦头嘴唇蠕动着，鲜血不断从嘴角涌出。
"账...账..."老人用尽最后的力气，从怀中掏出半张残页塞进周弘文手中，"福...寿..."话未说完，老人头一歪，断了气。
周弘文颤抖着打开那半张残页，上面密密麻麻记着些古怪的符号和数字，像是某种密码。
最下方潦草地写着三个字："紫金山"。
远处传来脚步声，周弘文连忙将残页藏入袖中，翻回墙内。
他刚整理好衣冠，那小顺子就带着两个侍卫找来了。
"周大人，"小顺子狐疑地看着他，"黄公公找您。
"回到黄锦那里，周弘文强作镇定地汇报了查账结果——当然只说了表面账目。
"都查清楚了？
"黄锦似笑非笑地问。
"账目清晰，分毫不差。
"周弘文面不改色。
黄锦满意地点点头："周主事果然明事理。
既如此，明日就不必来了。
"回到客栈，周弘文瘫坐在床上，冷汗浸透了里衣。
阿福端来晚饭，他一口也吃不下。
"大人，您脸色很差...""我没事。
"周弘文摆摆手，"你去睡吧。
"阿福退下后，周弘文取出那半张残页就着灯细看。
那些符号似曾相识，却一时想不起在哪见过。
正当他苦思冥想时，窗户轻轻响了三下。
周弘文警觉地摸向枕下的匕首："谁？
""是我。
"柳青娘的声音。
开窗放她进来后，柳青娘一眼就看出不对劲："出事了？
"周弘文将今日之事简要说了一遍，拿出那半张残页给她看。
"这是账房行话。
"柳青娘仔细端详着残页，"我爹教过我。
△代表银两，○代表货物，旁边的数字是数量和日期..."随着柳青娘的解释，残页上的信息渐渐清晰起来。
这是一份秘密账目的片段，记录着某种特殊货物的进出。
最引人注目的是每月十五都有一批标记为"福寿膏"的货物运出，接收方代号为"西苑"。
"西苑..."周弘文倒吸一口冷气，"那是皇上修道的地方。
"柳青娘指着残页一角："看这个符号——⊕，在我爹的账本里代表见不得光的交易。
"两人对视一眼，心照不宣。
这"福寿膏"绝非寻常贡品。
"老秦头临死前说了紫金山。
"周弘文回忆道，"那里有什么？
""道观。
"柳青娘脸色突然变得苍白，"皇家道观，由龙虎山张天师的弟子主持，专门为皇上炼制丹药..."话未说完，她突然吹灭了灯，一把将周弘文拉到窗边死角。
片刻后，屋顶传来极轻的脚步声，像猫儿走过。
"有人跟踪我。
"柳青娘贴着周弘文耳朵说，温热的气息拂在他耳畔，"我们得换个地方说话。
"周弘文点点头，突然想起什么："老秦头还留了个纸条，说子时水西门码头见。
""陷阱。
"柳青娘斩钉截铁地说，"老秦头己死，这纸条必是凶手所留。
"周弘文脊背发凉："那我们现在...""去我家。
"柳青娘果断道，"我爹留下的宅子，没人知道。
"两人悄悄从后窗溜出，借着夜色的掩护，穿行在南京错综复杂的小巷中。
路过一处灯火通明的酒楼时，柳青娘突然拉住周弘文，指了指二楼窗口。
周弘文顺着她手指的方向看去，只见黄锦正与一个锦衣华服的年轻男子对饮。
那男子侧脸对着窗口，腰间玉佩在灯光下熠熠生辉。
"认得吗？
"柳青娘低声问，"那是景王。
"周弘文心头一震。
景王朱载圳，嘉靖帝第三子，据说最得皇上宠爱。
他竟与黄锦深夜密会..."看来，"周弘文声音干涩，"这案子比我们想象的还要深。
"柳青娘的家是座不起眼的小院，藏在城南民居深处。
推门进去，周弘文惊讶地发现厅堂正中供着个灵位——"先考柳公讳文忠之灵"。
柳青娘点了三炷香插在灵前，转身对周弘文说："三年前，我爹发现织造局在走私***，伪装成丝绸运往海外。
他准备上告，却被黄锦当街杖杀。
"周弘文这才明白她为何如此痛恨织造局："所以你一首暗中调查...""不只是我爹。
"柳青娘从内室捧出个木匣，"这三年来，南京城有六个商人因拖欠税款被杖杀。
他们都有一个共同点——"她打开木匣，里面是六份状纸，"都发现了织造局的秘密。
"周弘文翻阅那些状纸，手微微发抖。
每份状纸都详细记录了织造局如何将***混在丝绸中走私出海，又如何将海外珍奇以"贡品"名义免税运入。
涉及的银两数额之大，令人咋舌。
"这些若呈递御前...""没用的。
"柳青娘冷笑，"你以为没人试过？
去年应天巡抚王大人收集了证据上奏，结果半路坠马而亡。
状纸全部失踪。
"周弘文突然明白了徐阶为何派他来南京。
这案子牵涉太广，朝中无人敢查，只能找个"己死之人"暗中调查——在严党眼中，他周弘文早该死在廷杖之下。
"所以老秦头提到的福寿膏...""就是***。
"柳青娘肯定地说，"掺在丹药里，让人成瘾。
皇上沉迷修道，黄锦便投其所好..."周弘文心跳加速。
如果真如柳青娘所说，那么织造局不仅贪腐，还在用毒品控制皇帝！
这是诛九族的大罪！
"我们得去紫金山道观。
"周弘文下定决心，"找到实证。
"柳青娘点点头，突然从腰间抽出一把匕首递给周弘文："拿着防身。
从今晚起，你我性命都悬于一线。
"周弘文接过匕首，在灯光下细细端详。
刀身寒光凛冽，刀柄上刻着个小小的"柳"字。
"我爹留给我的。
"柳青娘轻声说，"现在它是你的了。
"窗外，南京城的更鼓敲响了子时。
远处秦淮河上的笙歌隐约可闻，这座不夜城的繁华表象下，暗流正在涌动。