我嫁进王家三年，活得像头驴。起的比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪差。婆婆王婆子，
一双眼睛淬了毒，总盯着我那点嫁妆。小姑子王玲儿，是她娘的应声虫，变着法儿地磋磨我。
我男人王大郎，是个锯了嘴的葫芦，在他娘面前屁都不敢放一个。
他们都当我柳三娘是个软柿子，可以随便捏。一碗鸡蛋羹，他们三人吃大半，
只留给我一勺汤。我说我身子不爽利，想吃点荤腥。婆婆说：“一个女人家，
那么娇贵做什么？能下蛋的母鸡才配吃好的。”后来，她为了给自己办个体面的寿宴，
打起了我嫁妆的主意。我顺从地拿出了钱，看着她喜笑颜开，看着小姑子满头珠翠。
我男人劝我：“娘就这一次，你就当尽孝了。”我点点头，没说话。寿宴那天，高朋满座，
王婆子脸上的褶子都笑开了花。酒过三巡，我站了起来。当着所有亲戚邻居的面，
我掏出了一本账。一本我记了三年的账。从一文钱的葱，到一百两的银子。我对王婆子笑笑。
“娘，这寿宴也办完了，咱们来算算账吧。”1王家的早饭，桌上摆着三碗饭，一碟咸菜，
还有一碗黄澄澄的鸡蛋羹。厨房里飘出的香气，就是从这碗鸡蛋羹上传来的。
我端着最后一碗饭，从厨房走出来。我男人王大郎已经坐下了，拿起筷子，
先给自个儿的碗里扒拉了一大块。他吃得狼吞虎咽，嘴边沾着黄色的蛋末。“娘，玲儿，
你们也快吃，今儿这鸡蛋羹蒸得嫩。”王婆子，也就是我婆婆，笑眯眯地也动了筷子。
她那一筷子下去，又是半碗鸡蛋羹没了。剩下的，她全给了旁边坐着的王玲儿，我的小姑子。
“玲儿你多吃点，瞧你瘦的，补补身子。”王玲儿拿勺子舀着吃，眼睛瞟了我一眼，
嘴角撇了撇。我把饭碗放在桌上最后一个空位，坐下。那只盛过鸡蛋羹的碗里，
就剩下一点油汪汪的汤水。王大郎抬头看了我一眼，又迅速低下头，假装没看见。
王婆子把空碗往我面前一推，声音不大不小。“三娘，别愣着了，碗里还有点汤，拌饭吃，
别浪费了。”我拿起筷子，拨了拨自己碗里的白饭。米是陈米，有点发黄，煮出来也不香。
我没说话，默默地把那点蛋羹汤倒进了自己碗里，拌了拌，开始吃饭。咸菜是去年腌的，
咸得发苦。我嫁进王家三年，这样的早饭，吃了三年。王家不算穷，镇上有两间铺子，
靠收租过活。但王婆子抠门，是这十里八乡出了名的。对儿子，对闺女，她抠。对自己，
她也抠。唯独对我这个儿媳妇，她是往死里抠。刚嫁过来的时候，
王大郎还会偷偷给我塞个鸡蛋，藏个点心。被王婆子发现两次，
指着鼻子骂他娶了媳妇忘了娘，是个胳膊肘往外拐的白眼狼。王大郎就不敢了。他怕他娘。
吃完饭，我收了碗筷去厨房洗。王玲儿跟了进来，靠在门框上，剔着牙。“嫂子，
我那件桃花粉的裙子，你今天得给我洗出来啊，我下午要穿。”我手上是油腻的碗，没回头。
“那件衣服不禁搓，得用皂角细细地揉，一下午怕是干不了。”“我不管，我就要穿那件！
你放炭盆上给我烤干！”她的声音尖利起来。王婆子在外面听见了，扯着嗓子喊：“三娘！
玲儿让你洗，你就洗！一个做嫂子的，跟小姑子计较什么！”我没再回话。等我把碗洗干净，
擦干手，王玲️已经把那件粉色的裙子扔在了洗衣盆里。水盆边上，
还放着她昨天换下来的里衣里裤。她人已经不见了，估计是回房睡回笼觉去了。我拎起盆，
走到院子里的井边。井水冰凉，手伸进去，冻得骨头疼。我一件一件地洗，
搓得手上全是红印子。王大郎从屋里出来，要去铺子里转转。他路过我身边，脚步顿了顿。
“三娘，辛苦你了。”我没抬头，只是说：“不辛苦，应该的。”他叹了口气，走了。
我知道他想说什么。他想说，我娘就那样，我妹还小，你多担待。这话，他说了三年。
我听腻了。下午，我把烤得半干的裙子给王玲儿送过去。她正在梳妆台前描眉。
“怎么这么慢？”她接过裙子，抖了抖，一脸不满意，“还有点湿气，你是怎么办事的？
”我站着没动。“小姑，你要是觉得不合适，可以自己拿去再烤烤。”她愣了一下，
估计是没料到我敢顶嘴。“你！”她指着我，气得脸都红了。我转身就走。走到门口，
听见她在后面骂：“一个不下蛋的母鸡，神气什么！迟早让我哥休了你！”我脚步没停。
回到我跟王大郎的屋子，屋里冷冰冰的。我打开我陪嫁过来的那个樟木箱子。箱子一开，
一股好闻的木头香气。里面是我娘给我准备的嫁妆。几件新衣裳，一套银头面，
还有压在最底下，用红布包着的一沓银票。足足三百两。这件事，王家人不知道。
他们只当我是个穷酸秀才的女儿，陪嫁过来的，就这一个破箱子。王婆子好几次想撬开看看，
都被我防住了。我摸了摸那包银票。心里一点波澜都没有。不下蛋的母鸡？呵。是我不想生。
我不想我的孩子，也活在这样的家里。连一碗鸡蛋羹都吃不全。2日子就这么一天天地过。
直到王玲儿到了说亲的年纪。媒婆来了好几趟，说的都是镇上家境殷实的人家。
对方都提了一个要求，嫁妆要体面。王婆子犯了难。她把家里的钱翻来覆去地数，
数得毛边都卷起来了，还是不够。这天晚上，一家人坐在桌上吃饭。桌上的气氛很沉闷。
王玲儿扒拉着碗里的饭，一脸不高兴。“娘，那张屠户家的儿子，又胖又丑，我才不嫁！
”王婆子叹气：“张家给的彩礼多啊。”“彩礼多有什么用！嫁过去还不是受苦！
李员外家的小儿子不好吗？人家可是读书人！”“李员外家要求的嫁妆，得五十两！
咱们家哪有那么多闲钱？”王婆子一说起钱，就满脸愁容。王大郎闷头吃饭，不敢插嘴。
母女俩你一言我一语，说着说着，王婆子的眼睛就瞟到了我身上。那眼神，像狼看见了肉。
我心里一沉，知道她要说什么了。我假装没看见，低头继续吃饭。“三娘啊。”她开口了，
声音异常温和。我抬起头。“你看，玲儿也是你小姑子，她的婚事，就是我们王家的大事。
你是她嫂子，是不是也该出份力？”我放下筷子：“娘，我一个妇道人家，能出什么力？
”王玲️在旁边帮腔：“嫂子，你嫁过来的时候，不是带了个箱子吗？
你爹娘肯定给你留了体己钱吧？”图穷匕见了。我看着她们母女俩，一个唱红脸，
一个唱白脸，配合得天衣无缝。王大郎终于抬起了头，看着我，眼神里带着一丝恳求。
“三娘……”我心里冷笑一声。我看着王婆子，慢悠悠地说：“娘，
那是我爹娘留给我傍身的，是我的过河钱。”这话的意思很明白，那是我的底线，不能动。
王婆子的脸立刻就拉了下来。“什么过河钱！你嫁到我们王家，就是王家的人！
你的人是王家的，你的钱自然也是王家的！现在家里有困难，让你拿点钱出来，
你还推三阻四！你安的什么心？”她一拍桌子，声音都高了八度。
“你是不是就盼着我们王家倒霉？盼着玲儿嫁不出去，一辈子当老姑娘，
你好在家里称王称霸？”一顶大帽子就这么扣了下来。
王玲儿在旁边哭哭啼啼：“我怎么这么命苦啊……摊上这么个嫂子……”王大郎急了，
拉着我的袖子。“三娘，你少说两句。娘，你也别生气。”他转头对我，
压低了声音：“三娘，就当……就当我借你的，行不行？等以后铺子里的租子收上来了，
我马上还你。”借？我看着他，他一脸的真诚。可我知道，这钱只要拿出去，
就是肉包子打狗，有去无回。我没说话。屋里一片死寂。王婆子看我油盐不进，眼珠子一转，
换了一副嘴脸。她突然捂着胸口，哎哟哎哟地叫了起来。“哎哟，
口疼……我这是造了什么孽啊……娶了这么个儿媳妇……要活活把我气死啊……”她一边叫，
一边拿眼睛偷瞄我。开始装病了。这是她的拿手好戏。王大郎和王玲儿立刻围了上去。“娘！
你怎么了？”“哥，你快去请大夫啊！”王大郎手忙脚乱地就要往外跑。我坐在原地，
一动不动。“等一下。”我开口了。所有人都看着我。我站起来，走到王婆子面前，看着她。
“娘，你真的心口疼？”她哼哼唧唧，说不出话来，只是一个劲儿点头。“行。”我说，
“玲儿的嫁妆，我出了。”屋里瞬间安静了。王婆子连哼哼都忘了，眼睛瞪得溜圆。
王玲️也忘了哭了，张着嘴看着我。王大郎停在门口，一脸的惊喜。“三娘，
你……你同意了？”我点点头。“不过，我有个条件。”3“什么条件？
”王婆子立马从椅子上坐直了，胸口也不疼了，心也不慌了。我看着她，
一字一句地说：“这钱，算我借给家里的，要写借条。玲儿是你和爹的女儿，
大郎是玲儿的哥哥，这钱，得你们俩联名借。”“什么？写借条？”王婆子当场就炸了。
“柳三娘！你什么意思？一家人，还写什么借条？你这是防着谁呢？
防着我这个老婆子会赖你的账不成？”王玲儿也在旁边尖叫：“嫂子！你怎么能这样！
我可是你小姑子！”我没理她们，只是看着王大郎。“大郎，你说呢？”王大郎一脸为难，
看看他娘，又看看我。“三娘，这……一家人，写借条伤感情啊。”“不写借条，伤钱。
”我淡淡地说，“我的钱，也不是大风刮来的。是我爹娘一辈子省吃俭用攒下来，
给我傍身的。现在拿出来给小姑子添嫁妆，是情分。写个借条，是本分。”我顿了顿，
继续说：“再说了，写了借条，以后玲儿嫁出去了，婆家问起来，也能说得清清楚楚。
这五十两银子，是娘家哥哥嫂子借给她添的妆，不是她自个儿的私房。免得以后说不清楚，
惹麻烦。”我这番话说得有理有据。王婆子被我堵得哑口无言。她知道，
我要是铁了心不拿钱，她一文钱也别想得到。她咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“好！
写就写！”我点点头：“光写还不行，得有个见证人。”“你还想怎么样？
”“隔壁的张大娘，在街坊里最是公道。我们请她来做个见证，签个字，画个押。
”王婆子气得浑身发抖。请张大娘来，那不是全天下都知道她王家嫁女儿，
还要跟儿媳妇借钱了吗？她这张老脸往哪儿搁？可是看着我平静的脸，她知道，今天这脸，
她是丢也得丢，不丢也得丢。为了那五十两银子，她忍了。“去！把她请来！
”王大郎耷拉着脑袋，去请隔壁的张大娘了。张大娘是个热心肠，也是个大嘴巴。
听说是来做见证，腿脚麻利地就过来了。一进屋，看见这阵仗，她心里就跟明镜似的。
我当着她的面，打开了我的樟木箱子。当那五十两白花花的银子拿出来的时候，
王婆子和王玲儿的眼睛都直了。张大娘也吸了口凉气。“哎哟，三娘，你这嫁妆可真丰厚。
”我笑了笑：“我爹娘疼我。”我把早就准备好的笔墨纸砚拿了出来。借条是我亲自写的。
“今因小女王玲儿出嫁，暂借儿媳柳氏嫁妆银五十两，以为添妆之用。待家中光景好转，
或铺租收齐，即刻归还。空口无凭，立字为据。”我把借条推到王大郎和王婆子面前。
“大郎，娘，你们按个手印吧。”王大郎拿起笔，手都在抖。王婆子一把抢过去，
签上了自己的名字，又抓过王大郎的手，蘸了印泥，狠狠地按了下去。最后，
我请张大娘也作为见证人，签了字。一式两份，我一份，张大娘一份。王婆子连看都不想看。
她眼里只有那五十两银子。字据一签完，她就一把将银子抄了过去，搂在怀里，
好像生怕我反悔一样。张大娘在一旁看得直摇头。她拍了拍我的手，低声说：“三娘，
你是个好孩子，就是心太善了。”我笑了笑，没说话。心善？不。我只是知道，
对付什么样的人，就得用什么样的法子。跟王婆子这种人讲感情，就是对牛弹琴。
只有白纸黑字，真金白银，才能让她老实。送走了张大娘，王婆子和王玲儿拿着银子，
喜气洋洋地回屋了。王大郎留了下来，脸上满是愧疚。“三娘，委屈你了。
”我正在收拾桌上的笔墨。“不委屈。”我说，“只要这钱，将来能还回来就行。
”他张了张嘴，想说什么，最后还是没说出来。我知道他想说，肯定会还的。
可他自己心里都没底。我也不指望他还。我做的这一切，不是为了把钱要回来。
而是为了在将来某个时候，把这五十两银子，变成五十万斤的石头，
砸在他们王家人的头顶上。让他们翻不了身。4拿到了钱，王婆子的腰杆都直了。
她立刻请了媒婆，去李员外家提亲。李家看在五十两嫁妆的份上，爽快地答应了。
婚期定在三个月后。这三个月，王家像是被打了鸡血。王婆子一改往日的抠门，
开始大张旗鼓地为王玲儿置办嫁妆。绸缎铺子里的料子，一匹一匹地往回拉。
首饰铺子里的金钗银镯，一套一套地打。就连陪嫁的家具，都要找镇上最好的木匠，
用上好的楠木来做。那五十两银子，流水一样地花了出去。王婆子每天红光满面，逢人就说，
她要给女儿办一个全镇最体面的婚礼。王玲️也是一天换一身新衣裳，
头上的珠花天天不重样。她看我的眼神，越发地轻蔑了。好像在说，看吧，你的钱，
现在变成了我的体面。我还是跟以前一样，每天洗衣做饭，打扫院子。她们花钱的单子，
一张张地从我眼前过。我一句话都没说。王大郎看着家里这么大的开销，也有些不安。
有天晚上，他悄悄对我说：“三娘，娘是不是花得有点太多了？那五十两，都快用完了吧？
”我正在灯下做针线活。“不知道。”我说，“钱在娘手上，她爱怎么花就怎么花。
”“可是……那钱是你的啊。”“现在是家里借的。”我纠正他。他叹了口气，不说话了。
很快，王玲儿的嫁妆就置办得差不多了。那叫一个风光。十里八乡的姑娘，没有不羡慕的。
王婆子觉得脸上有光，走路都带风。这天，她又把我叫到了她房里。“三娘啊，
玲儿的婚事办完了，就该轮到我这老婆子了。”我心里咯噔一下，不知道她又在打什么主意。
“下个月，就是我五十岁的生辰。”她笑眯眯地说，“我想着，大办一场。”我没说话，
等着她的下文。“你看，玲儿嫁得这么风光，我这个当娘的，寿宴要是办得太寒酸，
岂不是让人笑话？亲家那边脸上也不好看，对不对？”我点点头：“娘说的是。”“所以啊，
我想着，这次寿宴，咱们得办得热热闹闹，体体面面的。”她搓着手，眼睛里放着光，
“至少得摆上二十桌！”二十桌。镇上最大的酒楼，包下来也不过这个数。“娘，
家里还有钱吗？”我问。王玲️嫁妆花了五十两，家里早就空了。王婆子的笑容僵了一下，
随即又恢复了自然。“钱嘛，挤一挤，总是有的。”她看着我，“三娘，
你是我们王家的功臣，玲儿的婚事多亏了你。我这个寿宴，你是不是也得帮娘操持操持？
”我算是听明白了。她这是没钱了，又想让我出钱，还想让我出力。“娘想怎么办？”我问。
“我想着，就在咱们自家院子里办。酒席嘛，就不用去外面请大厨了，外面请多贵啊。
”她拍了拍我的手，“三娘，你的手艺，街坊邻居谁不夸？到时候，你就辛苦一点，掌个勺。
至于采买的钱嘛……”她顿了顿，看着我。“你看你那个箱子里……是不是还有点？
”我看着她那张贪得无厌的脸，心里一片冰冷。那三百两银子，她怕是早就惦记上了。
先是五十两给女儿做嫁妆，现在又想掏空我的箱子给她办寿宴。她的算盘打得真响。
我沉默了一会儿。就在王婆子以为我又要拒绝，准备开始新一轮的撒泼打滚时，我开口了。
“好。”我说。“娘的五十寿辰，是家里的大事，我一定给您办得风风光光的。
”王婆子愣住了。她没想到我答应得这么爽快。
她脸上立刻堆满了笑：“我就知道三娘最孝顺了！好孩子，好孩子！
”我站起来：“那采买食材的单子，就由我来定了。钱，也由我先垫着。到时候，
一并跟家里算。”“算什么算，一家人，那么见外做什么！”王婆子大手一挥。
我笑了笑：“娘，亲兄弟还明算账呢。这钱不能算不清。我这也是为了王家好，
免得到时候账目乱了，外人还以为我们王家管家无方呢。”我把“王家”两个字咬得很重。
王婆子最爱面子，一听这话，立马点头。“对对对，三娘说得对，就按你说的办！
”我走出她的房间。院子里的阳光很好，照在身上却感觉不到一点暖意。王婆子，王大郎，
王玲儿。你们都等着吧。这场寿宴，我会给你们办得风风光光。也会让你们，输得一败涂地。
5从那天起，我成了王家的大总管。王婆子把采买的大权全权交给了我。她乐得清闲，
每天就等着寿宴那天，风风光光地做她的老寿星。我每天一大早就去镇上最大的集市。买菜，
我专挑最新鲜、最贵的买。猪肉要最好的五花肉，一买就是十斤。鸡鸭要现杀的，
鱼要活蹦乱跳的。就连葱姜蒜，我都要品相最好的。卖菜的贩子都认识我了，
老远就跟我打招呼。“王家媳妇，今天又买这么多好东西啊！
”我总是笑眯眯地回答：“家里婆婆要过寿，得办得体面些。”我不仅买得贵，我还买得多。
每天回家，都是大包小包，把厨房堆得满满当当。王婆子看见了，嘴上说着“太破费了”，
眼睛里却全是满意的光。她觉得我这是在给她长脸。王大郎也觉得我转了性子，
变得大方懂事了。只有我自己知道，我在做什么。每天晚上，等所有人都睡下了。
我会在我的房间里，点上一盏小小的油灯。然后，我从我的樟木箱子最底层，
拿出一个小本子。那是我陪嫁过来的一本空白账本。我摊开本子，开始记账。“三月初五，
晴。购五花肉十斤，单价五十文，共五百文。购活鲫鱼两条，共一百二十文。
购上等香米一斗，三百文……”我记得清清楚楚，明明白白。每一笔开销，什么时间，
买了什么，单价多少，总价多少，卖家的铺子叫什么，一个字都不差。有时候，
我还会故意多写一点。比如，那猪肉贩子老李，看我买得多，私下里给我便宜了二十文。
但在我的账本上，还是原价。日积月累，这本小小的账本，变得越来越厚。里面的每一笔，
都是白纸黑字，铁证如山。这不仅仅是一本账本。这是我为王婆子精心准备的，
一份寿宴大礼。除了记账，我还有意无意地，跟街坊邻居们透露一些家里的情况。
去张大娘家借个针线，我会“不经意”地叹口气。“哎，大娘，最近家里开销太大了。
我婆婆要过寿，我这当儿媳妇的，总得尽心尽力。我那点嫁妆，怕是都要贴进去了。
”去李嫂子家换点鸡蛋，我会“一脸愁容”。“嫂子，你说这银子怎么这么不经花呢？
这又是买菜又是置办东西的，我那箱子底都快被掏空了。
也不知道我男人什么时候能把钱还我。”一传十，十传百。很快，整个街区的人都知道了。
王家要给老太太办寿宴，花的全是儿媳妇柳三娘的嫁妆钱。大家表面上都夸王婆子有福气，
娶了个好媳妇。背地里，都在戳她的脊梁骨。说她为老不尊，算计儿媳妇的过河钱。这些话，
自然也传到了王婆子的耳朵里。她气得在屋里直骂，说我故意败坏她的名声。
可她又不敢把我怎么样。因为寿宴的采办，全都握在我手里。她只能忍着。她以为，
只要寿宴办得风光，这些流言蜚语自然就不攻自破了。她太天真了。
我就是要让所有人都知道，这场寿宴，是谁的钱，谁的力。我就是要让她在最风光的时候，
摔得最惨。离寿宴还有三天的时候，我把菜单拟好了。四喜丸子，八宝鸭，松鼠鳜鱼，
东坡肘子……整整二十道大菜，全都是硬菜。我把菜单拿给王婆子看。她看着菜单，
眼睛都亮了，嘴都合不拢。“好！好！好！三娘，你真是太能干了！”她激动地拍着我的手。
我笑了笑。“娘，您放心。到时候，保证让您成为全镇最体面的老寿星。”她信了。
她满心欢喜地，期待着她五十岁的大寿。她不知道，那一天，也是她好日子的尽头。
6寿宴当天，王家院子里张灯结彩，热闹非含。二十张八仙桌，从院子里一直摆到了大门口。
宾客们陆陆续续地来了，整个院子都充满了嘈杂的道贺声和欢笑声。
王婆子穿了一身崭新的绛红色寿袍，满面红光地坐在正堂的主位上。
王大郎和王玲儿一左一右地陪着她，接受着亲戚朋友们的祝贺。她的脸上，
