寒风收起最后一丝凛冽,细密的春雨顺着屋檐落下,溅起一圈细碎的涟漪……是夜,
一个挎着竹编茶篓的女子站在了茶楼门口,她低头看着自己竹篓的东西,
又踌躇不安地望向四周,最终还是走进了那座清幽的建筑。“你好,请随意落座,
喝些什么茶吗?”守着这间客栈的是一位挽了个惊鸿髻的女子,用一支温润的碧玉簪固定,
眼底漾开浅浅笑意,举手投足间都带着岁月沉淀的从容。“你店的茶都很有收藏价值,
我喝不起。”这个背竹篓的女子闻了闻空气的味道,语气有些尴尬地说道。
“我今日来是想求老板娘一件事。可不可以帮我救一个人,我可以给酬金的。
”她缓缓打盖在竹篓上的棉布,里面土壤的一抹浅绿仿佛在宣告着生命的力量。
罗月看着那一抹绿意下的土壤,挑了挑眉。看着眼前的这位女子,约莫三十的年岁,
长相清秀,小麦色的皮肤衬得眼眸愈发清亮;她穿着一套苗疆特色的衣服,
搭配着一条银质的项链,项链的尾端是一枚寓意平安吉祥的银锁。
她竹篓里滋养着那棵植物的东西,是她这个族群独有之物。“不好意思,我救不了她。
”罗月把竹篓推还给眼前的女子。“求您帮帮我吧,我真的很想救她。”看着她急切的目光,
罗月犹豫了。“为什么要用自己的息壤之灵滋养它?这相当一命换一命了。”“可我这条命,
本来就是它的啊。”1阿茶出生在一个神秘的息壤家族,苗疆圣域。族里的人说,
母亲生她的时候险些丧命,这对生命力极为顽强的息壤来说是万万年一遇的情形。
阿茶从小就是吃百家饭长大的孩子,母亲与她的关系,并不亲密。
起初阿茶还以为自己出生的时候让母亲受了难,可是越长大越发现,
母亲看她的眼神冷漠中带着怨恨和不甘。后来阿茶从族长爷爷那听到一个关于母亲的故事,
才明白母亲为什么不喜欢她,原来是因为她拥有一张与父亲极为相似的脸。
“你母亲曾是族里最有天赋的姑娘,” 族长爷爷说,
“她能利用息壤之灵在三日内长出满坡的草药,能让干涸的土地重新冒出清泉,
族里人都以为,她会嫁给族中最勇猛的猎手,守着这片圣域安稳过一辈子。”可后来,
母亲却遇到了阿茶的父亲 —— 一个从山外闯进来的旅人,
穿着与苗疆截然不同的青布长衫,手里拿着一卷画轴,说要画遍天下的奇山异水。
“你父亲会讲山外的故事,会用竹笛吹出让鸟儿落满枝头的曲子,” 爷爷的声音顿了顿,
“你母亲就那样瞒着全族跟着他走了。” 可山外的世界并不像母亲想得那样好。
父亲的家人嫌弃她是 “蛮夷之地” 的姑娘,嫌弃她身上带着 “土气” 的息壤气息,
更不接受她那能操控泥土的 “怪术”。母亲在异乡受了无数委屈,可每次想回头时,
父亲总说 “再等等,等我说服家人”。直到母亲怀孕,
那位与她立下白头誓言的男子——出轨了。母亲愤怒地操纵着泥土,试图将那男子掩埋,
这个男子吓得屁滚尿流的,苦苦哀求着母亲不要杀他,这个可笑的男人,
竟是她曾经想要携手过一生的人,天性骄傲的母亲彻底死心,快速搬离那个让她恶心的房子,
回到族人身边。“人类的世界到底是怎样的呢?我还能不能见上自己的父亲?
”阿茶试探地问了问族长爷爷。族长爷爷沉默看了阿茶一眼,看着这个快要十八的少女,
低声喃喃道:”不知道你母亲让不让你去。“2苗疆的晨雾总比别处浓些,
像阿婆织了半宿的青布,把整个圣域裹在湿漉漉的绿意里。阿茶蹲在祭坛下的老榕树根旁,
指尖绕着垂落的气根,听族老们在木楼里念新修订的族规,铜铃般的声音透过竹窗缝飘出来,
落在她脚边的露珠上。“自癸卯年起,凡年满十八者,需往人界或仙界历练五载,
归乡可守圣域,留外亦听其便。”阿茶的指甲掐进气根的肌理里,想起母亲的故事。“阿茶,
你要选哪里去?” 同岁的阿果凑过来,手里攥着刚采的蜜渍杨梅,“我要去仙界,
听说那里的云能当棉花糖吃。”“我去人界。” 她听见自己的声音,像被晨雾浸软的丝线,
“我要去看看。”阿果嚼着杨梅的动作顿了顿,
随即把一颗最红的果子塞进她手里:“那你要带人界的糖回来,听说比我们的蜜还甜。
”阿茶攥紧那颗杨梅,果肉的汁水渗进指缝,酸甜里带着点涩。她只知道,
再过三天就是她的十八岁生辰,也不知道母亲是否会不舍自己的离开。到了分别的时候,
阿茶看见其他同龄人都和自己家人拥抱告别。可母亲的脸上依旧是冷漠又疏离,
她只是把阿茶带到圣域边界的青藤桥,留给她一句,“至此,你已成人,往后,
我便不再对你有所负责了。”这趟历练,于族规是成年的仪式,于她,是一场亲情的别离。
3阿茶蜷缩在石桥的拱洞里,晚风卷着人界特有的油烟气灌进来,让她忍不住打了个寒战。
指尖触到的石壁粗糙冰冷,
和记忆里故乡温润的草木气息截然不同 —— 那里的风是带着花香的,
脚下的土地永远松软,可现在,她只能攥着满是灰尘的衣角,
听着桥面上行人的脚步声从头顶匆匆掠过。这是她来到人界的第三天。母亲知晓人界的规则,
却从未教过阿茶学习人类的知识和文字。原来在这里想填饱肚子,
要去翻那些散发着酸腐气味的铁桶。阿茶攥紧了口袋里唯一的一片干枯花瓣,
那是故乡的东西,现在却连安慰都显得单薄。她想起母亲总是淡漠的眼神,
忽然难过地垂下头:或许母亲根本不想让她活下去吧?
不然为什么把她丢在这个完全陌生的世界里,连一点生存的办法都不肯教。月亮升得更高时,
阿茶终于鼓起勇气,悄悄摸到桥洞附近的垃圾桶旁。铁桶很高,她踮着脚才能勉强够到边缘,
指尖刚碰到一个塑料袋,就听见身后传来一声轻微的 “喵呜”。她猛地回头,
看见一只毛色杂乱的老猫蹲在不远处的路灯下。那猫年纪显然不小了,胡须有些花白,
左脸从眼角到下颌横着一条深褐色的疤痕,让它看起来有些吓人。可它的眼睛很亮,
正盯着阿茶手里的塑料袋,尾巴有一下没一下地扫着地面。阿茶下意识地往后缩了缩,
她在故乡从没见过这样的生灵,不知道对方会不会伤害自己。可那老猫只是站起身,
慢悠悠地走到她面前,
然后用爪子扒了扒自己脚边一个鼓鼓囊囊的布袋 —— 布袋口露出半块裹着油纸的面包,
还带着点淡淡的奶香味。“新来的?” 老猫忽然开口,声音沙哑得像被砂纸磨过,
“人类的垃圾不是这么翻的,他们扔的东西要么不能吃,要么吃了会生病。”阿茶愣住了,
她没想到这只猫竟然能说话,更没想到对方会主动搭话。老猫见她不吭声,便化成了人性,
把布袋往她面前推了推:“这个给你,刚从巷尾那家包子铺讨来的,老板心善,
剩的面包都给我了。”布袋里的面包还带着点余温,阿茶捏着那柔软的油纸,
眼眶忽然有些发热。在这个人界,
一次感受到除了寒冷和饥饿之外的东西 —— 是一只陌生猫妖递来的、带着奶香味的善意。
“谢谢你。” 她小声说,声音还有些发颤。老猫甩了甩手,
疤痕在路灯下显得没那么吓人了:“不用谢,以后要是找不到吃的,就去巷尾那家铺子等,
我叫阿斑,到时候喊我一声就行。”阿茶咬了一口面包,甜软的味道在嘴里散开,
驱散了连日来的疲惫。她抬头看向阿斑,月光落在猫妖的头上,
像是给它镀上了一层淡淡的光。原来在这个陌生的世界里,她并不是真的被抛弃,至少现在,
她有了第一个朋友。4这天夜里,阿斑和她一起去了饭店的后厨乞讨剩菜,
碰上了一个好心的老板,给了一盆吃剩下的辣子鸡和米饭。“对了,认识好几天了,
你从哪里来的?”阿茶没吃辣椒,被辣得嘶嘶哈气,随口糊弄过去,“我不记得了,
我走了好久得路才到这边来。”阿斑看着她人模人样的,说话也清楚,不知道是碰上什么事,
才沦落去翻垃圾找食物。“你有什么本事吗?”阿茶抹抹嘴,认真地问道:“我会种植花草,
算不算本事?”“我听人家说,隔壁街的花鸟市场招工,你或者可以试试混口饭吃,
一个女孩子家家经常在外也不好。”阿斑拍了拍她的肩膀说道。阿茶听到有饭吃,
眼睛都亮起来,“那你呢?你在那里混饭吃吗?”阿斑指了指自己的脸说:“我不行,
凶巴巴的脸,人家不要的。”天亮之后,阿斑领着阿茶去了招工的花鸟市场,
阿茶就此拥有了第一份工作。夜色像一块浸了墨的布,把整条街的喧嚣都轻轻裹住。
阿斑领着阿茶绕过后街的石板路,后厨的排气扇还在嗡嗡转着,
暖乎乎的油气混着香料味飘出来,勾得阿茶肚子里的馋虫直打转。“一会儿别说话,
跟着我就行。” 阿斑压低声音,拍了拍身后的阿茶。他熟门熟路地蹲在后厨后门的台阶下,
对着门缝里探出头的伙计 “喵” 了一声,声音软了不少,和白天那副沙哑模样判若两人。
没等伙计开口,一个系着围裙的中年男人就走了出来,是这家饭店的老板。他看见阿斑,
脸上立刻露出笑来:“老斑啊,今天来得晚了点。” 说着,转身从后厨端出一个搪瓷盆,
里面盛着大半盆辣子鸡,底下还铺着一层白米饭,油亮亮的看着就香。“老板,
今天多了个小家伙,您看……” 阿斑抬头指了指躲在他身后的阿茶。老板这才注意到阿茶,
女孩穿着洗得发白的衣服,头发用一根皮筋松松扎着,眼神里带着点怯生生的期待。
他愣了愣,随即把搪瓷盆往两人面前递了递:“没事,多双筷子的事,快拿着吃吧,别凉了。
”阿茶连忙道了谢,接过搪瓷盆时指尖还碰到了温热的盆壁。她拿起阿斑递来的一次性筷子,
夹了一口米饭,软糯的米粒裹着油气,让她忍不住加快了咀嚼的速度。
可当她不小心咬到一块辣子鸡时,辛辣的味道瞬间在嘴里炸开,她立刻皱起眉头,
嘶嘶地哈着气,眼泪都快逼出来了。“慢点吃,没人跟你抢。”阿斑看着她的样子,
眼底闪过一丝笑意,又把盆里没那么辣的鸡肉拨到她面前。两人就着昏黄的路灯,
坐在台阶上慢慢吃着,老板偶尔从后厨出来,还会给他们递两瓶凉白开。“对了,
认识好几天了,你从哪里来的?” 阿斑喝了口水,忽然问道。阿茶刚咽下一口米饭,
听到这话动作顿了顿。她想起故乡的草木和母亲淡漠的眼神,那些记忆像裹着雾的影子,
模糊又遥远。她避开阿斑的目光,含糊地糊弄过去:“我不记得了,
我走了好久的路才到这边来。”阿斑看着她,没再追问。女孩虽然穿着破旧,
可说话条理清晰,模样也周正,不像是天生就流落街头的孩子,不知道是遭了什么变故,
才落到翻垃圾找食物的地步。它沉默了一会儿,又问道:“你有什么本事吗?”“本事?
” 阿茶放下筷子,认真地想了想,眼睛亮了亮,“我会种些花草,算不算本事?
故乡的花花草草,只要经我手,都能长得特别好。”阿斑听完,忽然拍了下大腿:“算!
怎么不算!我前几天听巷口的老张说,隔壁街的花鸟市场在招工,专门招会侍弄花草的人,
管吃管住还有工钱,你或许可以试试混口饭吃。”他看着阿茶,语气带着点认真,
“一个女孩子家家,总在外头流浪也不好,有个安稳住处才像样。”“管吃管住还有工钱?
” 阿茶的眼睛瞬间亮了起来,像被点亮的星星。她长这么大,从来没有过工作的概念,
可一听到管吃管住,就觉得心里暖暖的,好像有了盼头。她连忙看向阿斑:“那你呢?
你要不要一起去?我们可以在那里一起混饭吃。”阿斑却摇了摇头,指了指自己脸上的疤痕,
语气带着点自嘲:“我不行。你看我这张脸,凶巴巴的,人家见了都怕,
花鸟市场要的是能招来客人的伙计,我去了只会把客人吓跑。”他顿了顿,又补充道,
“我这样流浪惯了,反而自在。”阿茶看着他脸上的疤痕,心里有点难过,
可看着阿斑坦然的样子,又把到嘴边的话咽了回去。她攥紧了手里的筷子,
轻声说:“那我要是找到了工作,就经常给你带好吃的。”第二天一大早,
阿斑就领着阿茶往隔壁街的花鸟市场走。市场里已经热闹起来,
五颜六色的鲜花摆得满满当当,鸟叫声、商贩的吆喝声混在一起,充满了烟火气。
阿斑带着她走到一家最大的花店前,店主是个和蔼的老太太,正蹲在门口整理盆栽。
“王婆婆,这是我朋友阿茶,她特别会种花草,您这儿不是招工吗?您看看她成不成。
” 阿斑对着老太太拱了拱手,语气带着点恳求。王婆婆抬起头,打量了阿茶一眼,
见女孩眼神干净,态度也乖巧,便笑着点了点头:“会种花草就好,我这店里正好缺个帮手。
你要是愿意,今天就能留下,先跟着我学学怎么打理盆栽,工钱我们慢慢谈。
”阿茶愣在原地,半天没反应过来。直到阿斑用手碰了碰她,才猛地回过神,用力点了点头,
声音都带着点发颤:“我愿意!我愿意!谢谢您,王婆婆!”阿茶就此拥有了第一份工作。
5阿茶的指尖还沾着清晨浇花时染上的露水,掌心却已被崭新的工钱焐得发烫。“阿茶啊,
这是你应得的。这一个月你把院里的花照顾得多好,连我那盆难养的金边兰都冒新芽了,
比我家那几个只知道偷懒的晚辈贴心多咯!”王婆婆把工钱轻轻放在她手里,
粗糙的手掌拍了拍她的手背,笑着念叨。阿茶攥着工钱,脸颊涨得通红,
连声道:“谢谢王婆婆!我就是多浇了几次水,您太夸奖了!”话虽这么说,
她心里却像揣了只蹦跳的兔子,满脑子都是阿斑闻到米饭香时亮晶晶的眼睛,
她记得阿斑总跟她念叨:“阿茶阿茶,我上次路过米店,闻见里面蒸米饭的香味,
热气裹着米香能飘出半条街!要是能吃一碗热乎的,我能开心三天!
”“那等我拿到工钱就带你去!”如今终于能兑现承诺了。“阿斑!阿斑你在哪儿?
我挣钱啦!” 阿茶几乎是跑着穿过巷弄,声音里满是雀跃,连风都跟着轻快起来。
她在常与阿斑碰面的老槐树下,左右张望,又拔高声音喊:“阿斑!我能带你去吃热米饭啦!
你快出来呀!”可回应她的只有巷子里风吹过树叶的沙沙声。
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