清晨的第一缕曦光,尚未能完全驱散江南水乡特有的氤氲雾气。
青石镇,便在这片湿漉漉的朦胧中缓缓苏醒。
镇子依水而建,古老的石桥连接着两岸,桥下河水潺潺,映着天光与白墙黛瓦的倒影,偶尔有早起的乌篷船划过,欸乃一声,便荡开层层涟漪。
镇口,一棵巨大的老槐树,如同一位沉默的守护神,伫立了不知多少岁月。
它的树干极粗,需三四人合抱,树皮皴裂如龙鳞,诉说着沧桑。时
值初夏,树冠亭亭如盖,枝叶蓊郁,缀满了一串串米白色的槐花,清甜的香气混杂着水汽与泥土的芬芳,在空气中静静流淌。
巨大的树荫投下大片凉爽,这里是小镇居民日常聚集的中心,树下的石凳已被磨得光滑如玉。
“叶子,慢点儿,当心脚下露水滑!”
一个清脆而略带稚气的声音应道:“知道啦,张婶!”
唤作叶子的女孩,约莫十二三岁年纪,正从一条青石板小路上轻盈地跑来。
她穿着一件洗得有些发白的浅蓝色碎花布衫,下身是同色的裤子,膝盖处打着两个不起眼的补丁,却浆洗得干干净净。
脚下是一双半旧的布鞋,鞋尖已被草叶上的露水洇湿。
她身形纤细,皮肤是健康的蜜色,一头乌黑的头发梳成两根不太长的辫子,随着她的跑动在肩头跳跃。
她挎着一只小小的竹篮,篮子里放着几株新采的草药,沾着晶莹的露珠。
她的眼睛明亮如山涧的清泉,此刻因为奔跑而显得格外有神,嘴角天然微微上翘,带着属于这个年纪的、未经世事的纯真。
然而,若细看,便能从那眼底深处寻到一丝不易察觉的忧虑。
叶子跑到老槐树下,停下脚步,小手扶着粗糙的树干微微喘息。
她仰起头,望着遮天蔽日的树冠,目光中充满了依赖与亲近。
清晨的槐树下尚显安静,只有几只早起的鸟儿在枝叶间啾啾鸣啭。
“又去给你奶奶采药了?” 张婶提着一篮洗净的衣裳走过来,关切地问道。
她是个心直口快的中年妇人,看着叶子长大,对她们祖孙二人多有照拂。
“嗯,”叶子点点头,拍了拍竹篮,“王郎中说,这几味药对奶奶的咳喘有好处,后山就有,我就去采了些。”
她的话语里带着点小骄傲,但随即那丝忧虑又浮了上来,“可是……奶奶喝了几副药了,晚上还是咳得厉害……”
张婶叹了口气,在她身边坐下:“唉,你奶奶这病是积年的老毛病了,天气一变就容易犯。难为你这孩子,这么小就……”
她没再说下去,只是怜爱地摸了摸叶子的头。
“我不辛苦,”叶子摇摇头,眼神坚定,“只要奶奶能好起来,我做什么都行。”
这时,另外几个镇民也陆续来到树下纳凉、闲聊。
话题东拉西扯,从今年的蚕丝收成,说到镇上李员外家嫁女的排场。叶子安静地坐在一旁,用小手帕仔细擦拭着草药根茎上的泥土,耳朵却无意地捕捉着大人们的交谈。
忽然,话题不知怎的,引到了他们身旁这棵老槐树上。
“……要说咱们镇子最古老的,还得是这棵槐树。” 一个抽着旱烟的老爷爷眯着眼,吐出一口烟圈,慢悠悠地说道。
“可不是嘛,” 旁边一个正在纳鞋底的妇人接话道,“我奶奶的奶奶那辈,它就在这儿了。都说啊,这树年头久了,通了灵性,成了精了!”
“槐仙?” 另一个年轻些的男人笑了笑,语气半是调侃半是敬畏,“我倒是听我爹说过,早年好像真有人来向它许过愿,灵验得很呐!”
叶子擦拭草药的手不知不觉慢了下来,耳朵悄悄竖了起来。
槐树……能实现愿望?
张婶似乎看出了叶子的好奇,压低了些声音道:“是有这么个说法。老辈子人都讲,这槐树老爷……或者说槐树婆婆,心善,能帮人。但是啊……”
她顿了顿,脸上露出一丝讳莫如深的表情,“帮是帮,可它也要收‘代价’的。”
“代价?” 叶子忍不住轻声问了出来。
“对,代价。” 抽旱烟的老爷爷敲了敲烟袋锅,接过话头,声音沙哑而低沉,“它不是白帮你的。它会拿走你许愿时,身上‘最珍视的一样东西’。”
纳鞋底的妇人立刻附和:“对对对!我记得我小时候,镇东头那个货郎,穷得叮当响,求槐树让他发笔财。结果没两天,他真在河边捡到一包金银。可你们猜怎么着?”
她环视一圈,见众人都被吸引,才继续说,“他拿回家没高兴两天,他那最聪明、准备考童生的小儿子,就掉进那条河里淹死了!大伙儿都说,那孩子,就是他最珍视的宝贝啊……”
一阵微风吹过,槐树的枝叶发出沙沙的声响,仿佛在应和着这个令人毛骨悚然的故事。
树下几人都不自觉地打了个寒噤。
年轻男人咂咂嘴:“这也太……还有更近的呢!前些年,不是有对夫妻多年无子,来树下苦苦求告吗?后来那媳妇果然怀上了,生了个大胖小子。可孩子刚满月,那当家的就得了急症,一命呜呼了。唉,这‘最珍视的东西’,谁说就一定是金银财宝呢?弄不好,就是自己的阳寿,或者身边至亲的福气啊!”
叶子的小脸微微发白,手下意识地攥紧了衣角。
这些故事像一块块冰冷的石头,投入她原本充满希望的心湖。代价……最珍视的东西……她最珍视的,就是奶奶啊!难道……
张婶见叶子脸色不对,忙打圆场道:“哎呀,都是些陈年旧事,传来传去也不知是真是假。再说了,谁没事会去求这些啊?但凡人能靠自己过去坎儿,谁愿意付出那等代价?怪吓人的。”
她转向叶子,语气重新变得温和,“叶子,药擦好了就快回去吧,你奶奶该等着急了。”
叶子如梦初醒,连忙站起身,点了点头:“嗯,张婶,各位叔伯,我先回去了。”
她挎起竹篮,又下意识地回头望了一眼那棵老槐树。
此刻,在晨曦的光芒中,巨大的树体一半沐浴着金光,一半还隐在朦胧的雾霭与阴影里,显得愈发神秘莫测。
那沙沙的叶响,仿佛不再是寻常的风吟,而是某种古老而深沉的低语,在她心头盘旋。
她加快脚步,穿过逐渐热闹起来的街道,心却久久无法平静。“实现愿望……代价……”
这两个词在她脑海中反复交织。
那些可怕的故事让她感到恐惧,可一想到奶奶夜间痛苦的咳嗽声,想到奶奶日渐消瘦的脸庞,一种微弱却执拗的念头,如同石缝里挣扎而出的小草,悄然萌生——
如果……如果槐树真的能帮人……
如果……它能治好奶奶的病……
那它,会想要拿走我的什么呢?
我……我最珍视的……
她不敢再想下去,只是将竹篮抱得更紧,仿佛那里面不止是草药,而是她全部的希望与迷茫。
那颗关于“许愿”的种子,已然在她纯净的心田里落下,只待合适的时机,破土而出。
阳光彻底驱散了晨雾,青石镇迎来了又一个平凡的日子。
老槐树依旧沉默地伫立在镇口,浓密的树荫下,是人们闲话家常的烟火气,也是悄然滋长的、关于愿望与代价的古老传说。
而小女孩叶子的身影,已消失在小巷深处,只留下一缕淡淡的药草清香,和一颗因爱与恐惧而悄然悸动的心。
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